Le thé noir, ou anglo-indien, est un thé qui a subi une oxydation complète. La plupart des thés consommés en Occident sont des thés noirs, fabriqués selon deux modes de fabrication (“Orthodoxe” ou “CTC”) mis au point par les Britanniques au XIX^e siècle. Alors qu’un thé vert perdra de sa fraîcheur après 12 à 18 mois, un thé noir peut se conserver plusieurs années sans perdre sa saveur, ce qui le rend donc plus facilement transportable et commercialisable. Ces raisons ont fait longtemps préférer ce thé en Occident.

Ces thés sont nommés thés rouges dans le monde chinois (à ne pas confondre avec le rooibos, parfois appelé abusivement « thé rouge » pour des raisons marketing, qui n’est pas un thé mais une infusion d’origine Sud Africaine). Ce que les Chinois appellent à l’origine thé noir, ou thé sombre, c’est un thé post-fermenté, un thé oolong entièrement fermenté ayant subi une post-fermentation (comme le pu-erh). Pour cela on les conserve plusieurs années dans des pots en terre entreposés dans des caves fraîches. Ce sont alors des thés de garde, très recherchés et très coûteux.

En occident, le thé noir est très souvent parfumé (mélangé avec d’autres choses) et de basse qualité (thé en sachet par exemple). Les bonnes récoltes se font plus rares que celles des autres types de thé (vert, Oolong…). C’est un thé avant tout commercial entre l’Asie et l’Occident, ce qui influe sur sa qualité, où les grandes enseignes commerciales exigent un rendement et un prix bas. Ici, nous ne parlerons que peu des thés noirs parfumés puisque nous n’aimons pas particulièrement. En revanche, nous parlerons presque indifféremment des thés noirs (comme les Darjeeling par exemple) et des thés rouges (comme les Yunnan par exemple).

Ces thés “noirs” sont principalement produits en Inde et au Sri-Lanka, mais d’autres pays comme le Kenya, le Népal (forte ressemblance avec le Darjeeling), le Vietnam, le Burundi, la Tunisie, le Rwanda ou encore le Japon en produisent également.